据英国广播公司10月26日报导，智利北部的阿塔卡马沙漠是一个环境严苛的地方，或许没任何生物能在那里存活。那片像火星一样的辽阔区域是全世界最旱季的地方，部分地区甚至50年滴雨未下。正如诗人阿隆索·德·艾尔西拉(Alonso de Ercilla)1569年所说：“回到阿塔卡马的边缘，你不会看见一片杳无人烟的沙漠，没鸟儿，没牲畜，没树木，也没蔬菜。

”然而，阿塔卡马并非没任何生命。人们在那里找到了一种内岩生微生物(endoliths)，它们不会将自己隐蔽在岩石的孔洞里，从那里提供存活所需的水源。“它们承托起了一整个以其新陈代谢的副产品为食的生物群落，”约翰·霍普金斯大学微生物学家乔斯林·迪鲁杰罗(Jocelyne DiRuggiero)说道，“它们就那样静静地待在岩石里——觉得是过于不可思议了。

”生命的意志无比坚强，总能寻找令人难以置信的方式繁衍生息。事实上，微生物经常出现至今早已相似40亿年，有充足的时间来适应环境自然界尤为严苛的环境。但地球上否不存在一些极为严苛的环境，就连微生物都无法存活?想问这个问题，高温是个不俗的切入点。

一种取名为超强嗜冷甲烷菌(hyperthermophile methanogens)的微生物维持着最低的耐高温纪录，它们可以在深海热液喷口处存活。这种生物体有的可以耐受性高达122摄氏度(252华氏度)的高温。

然而，多数研究人员指出，生物体的耐受极限在150摄氏度(302华氏度)左右。在这一温度下，蛋白质将不会分解成，化学反应无法再次发生——根据我们目前掌控的闻 诸法，地球上的生物体都要倚赖这一生物化学过程才能存活。

这也意味著微生物可以在热液喷口周围存活，但却无法在喷口内存活，那里的温度高达464摄氏度 (867华氏度)。陆地上的活火山内部某种程度如此。“我指出温度是最有利的因素。

”新的里斯本大学微生物生理学家、国际极端微生物学不会主席海伦娜·桑托斯 (Helena Santos)说道。她指出，当温度充足低时，“不有可能不存在生物——一切都将吞噬。

”相比而言，高压对生物的影响或许没那么大。这意味著确实容许生物体在地表之下存活范围的是温度，而非深度。

地球中心的温度约为6,000摄氏度 (10,800华氏度)，似乎没任何生物体可以耐受性如此高温。但科学家仍在研究生物体所能存活的仅次于深度。科学家在南非的金矿中找到了一种取名为金矿菌 (Desulforudisaudaxviator)的微生物，它们生活在地表以下相似2英里(3.2公里)的地方。

这种生物体有可能早已在地下存活了几百 万年，它们从正在经历放射性裂变的岩石中摄入营养物质。生命也可以在温度极低的环境中存活。某些嗜冻杆菌讨厌在-10摄氏度(14华氏度) 以下的环境中存活，例如西伯利亚的永久冻土和南极的冰川泥。

南极洲的冰下湖里最近寻找了活体细胞。南极洲的超盐浅湖中也生活着一些独有的嗜盐生物，即使那 里的温度仅有-20摄氏度(-4华氏度)。为了在这些环境中存活，微生物进化出有了一些与众不同的特征，还包括专门适应环境这种环境的细胞膜和蛋白质结构，而它们 的细胞中也所含防冻分子。

田纳西大学微生物学家吉尔·米库基(Jill Mikucki)回应，自从生命开始演化以来，地球早已多次被冰川覆盖面积，所以“南极洲冰下湖的环境算不上过于极端。”电磁辐射一般来说也会妨碍微生 物的存活。只要不是在核爆炸的必要路径上被烧毁，它们甚至能在放射性废弃物的容器里或者切尔诺贝利核事故的中心附近存活。

作为世界上抗辐射能力最弱的微生 物之一，耐电磁辐射球菌 (deinococcus radiodurans)就在太空之旅中成功存活下来，而且可以耐受性1.5万戈瑞(电磁辐射吸收剂量的标准单位)。如果是人类，只要5戈瑞的计量就不会丧命。类似于地，在人类显然十分可怕的化学环境，却不会沦为某些极端微生物的美丽家园。

许多微生物都依赖砷、汞或其他重金属才能生长和存活，还有一些则偏爱氰化物。在 俄罗斯堪察加半岛的温泉中，成群的微生物利用硫磺或一氧化碳来已完成新陈代谢。“很难寻找一种需要杀掉所有生物体的化学物质。

”马里兰大学微生物学家弗兰 克·罗布(Frank Robb)说道。但有可能仍有一些值得注意。南极洲的唐胡安池是地球上盐度最低的水域，含盐量高达40%。

(死海大约为33%。)研究人员在那里找到了微生物的迹象，但他们 仍在研究这些微生物否在那里活跃地生长和后代，还是意味着就是指其他地方吹向的。宾夕法尼亚州立大学微生物学家考瑞恩·贝克曼斯(Corien Bakermans)回应，我们指出地表的某些地方有可能不存在生命，但却没能证实那里知道不存在活跃的生命，唐胡安池就是一个典型例子。目前为止，极端的高温环境和实验室里的一些人工合成的环境，也许是地球上唯一有可能没生命迹象的地方。

我们常常不会找到新的微生物，从而大大前进我们对生命无限大的解读，但最后的无限大到底在哪里，目前依然不得而知。正如桑托斯所说，“不不存在比不存在更加无以证明。”即使自然界不存在为数不多的“生命荒地”，环境依然在大大变化——如果说极端微生物让我们明白了什么事情，那就是生物总是不具备极强的适应力。“只要有充足的时间，它们就能寻找生存之道。

”迪鲁杰罗说道。

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